Die Seminararbeit ist als wissenschaftliche Arbeit vor allem eine Übung für das Erlernen der Techniken und Anforderungen, die für die Anfertigung einer Examensarbeit erforderlich sind. Aufgrund angenommener mangelnder Erfahrung ihres Verfassers ist eine Seminararbeit – selbst bei öffentlicher Zugänglichkeit (z. B. über das Internet) – unabhängig von der Qualität ihres Inhalts nicht (z. B. im rechtswissenschaftlichen Bereich) oder nur begrenzt zitierfähig.
Bei der Anfertigung einer Seminararbeit muss – wie bei jeder anderen wissenschaftlichen Arbeit auch – streng auf eine logische Gliederung, saubere und ehrliche Recherche, schlüssige Gedankengänge und Formulierungen sowie konsistente Zitation und korrekte Zitate und Entlehnungen geachtet werden.
Eine seminararbeit wird (anders als eine Hausarbeit) entweder während der Vorlesungszeit parallel zu einem Seminar angefertigt und/oder ist eine umfassende Ausarbeitung eines Referats, das im Rahmen eines Seminars gehalten wurde.